全球最大的锂生产商雅宝公司(Albemarle)首席执行官肯特·马斯特斯近日表示,尽管全球对电动汽车关键矿产——锂的需求日益增长,但在北美和欧洲建立供应链以替代中国的供应地位,从经济角度来看并不可行。
马斯特斯在谈及锂供应链的重构问题时指出,由于当前锂价低廉,加之生产成本高昂,将锂供应链转向西方市场“不会带来回报”。他坦言:“我们曾试图将供应链转向西方,但现实是市场价格确实不允许我们这样做。”马斯特斯的这一表态,无疑为美国在与中国的锂资源竞争中面临的严峻挑战敲响了警钟,他强调,美国在这场竞争中“绝对”有失败的风险。
雅宝公司作为全球锂行业的领头羊,其业务动态无疑对整个行业具有风向标意义。本月初,该公司发布财报显示,由于锂价持续低迷,季度亏损高达11亿美元。为了应对严峻的市场形势,雅宝公司不得不采取成本节约措施,包括裁员6%-7%。此外,雅宝公司还暂停了多个扩张计划,包括位于南卡罗来纳州的一座价值13亿美元的精炼厂建设项目,以及澳大利亚班伯里附近凯默顿氢氧化锂加工厂的部分业务。
尽管面临诸多挑战,雅宝公司在锂矿开采方面仍保持着一定的优势。该公司拥有美国唯一一座在运营的锂矿,位于内华达州。同时,雅宝公司还在积极申请北卡罗来纳州一座矿山的开采许可。然而,马斯特斯表示,这座矿山的开发将取决于“未来的经济状况”。他解释说:“一旦获得许可,我们就必须根据当时的经济状况来决定是否进行开发。”
在投资方面,雅宝公司也显得较为谨慎。该公司计划明年在全球投资8亿至9亿美元,这一数字约为今年投资额的一半。马斯特斯表示,公司正在密切关注市场动态,以确保投资决策的合理性。
雅宝公司的产量放缓并非个例。近期,多家锂生产商纷纷报告利润下降,并撤回或暂停了扩张计划。例如,皮埃蒙特锂业公司取消了在田纳西州建造一座价值8亿美元精炼厂的计划;国际电池金属公司也暂停了其位于犹他州的锂工厂的运营,该工厂投产仅两个月。
这些动态表明,全球锂行业正面临前所未有的挑战。在锂价低迷的背景下,如何保持业务的稳定性和盈利能力,成为摆在各大锂生产商面前的难题。同时,如何在全球范围内构建更加稳定、可持续的锂供应链,也是整个行业需要共同面对的问题。
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